L'effet tunnel désigne la propriété que possède un objet quantique de franchir une barrière de potentiel, franchissement impossible selon la mécanique classique.
Le terme barrière de potentiel permet de désigner de façon intuitive les effets cinétiques que subit un objet mécanique de la part des forces auxquelles il est soumis. Notamment, dans le cas des forces répulsives son mouvement peut-être entravé, d'où le terme de barrière que l'objet a potentiellement des difficultés à franchir. La notion est étroitement liée aux concepts d'énergie et notamment d'énergie potentielle. (source: Wikipédia)
Une bonne illustration de l'effet tunnel est disponible sur cet excellent article: http://www.conspirovniscience.com/quantique/effetTUNNEL.php
En fait, l'effet tunnel est l'illustration des déroutantes propriétés de non-localisation, d'universalité quantique. L'aspect ondulatoire d'objets quantiques suffisamment petits pour ne pas être aussitôt modifiés par la décohérence quantique environnementale permet de franchir des barrières apparemment impossibles. C'est la base de réflexion pour la téléportation quantique ainsi que la base d'une application révolutionnaire, le microscope à effet tunnel et son raffinement le microscope deforce atomique qui permet de "voir" l'infiniment petit que sont les atomes et les molécules. Voir:
http://www.phytem.ens-cachan.fr/telechargement/TP_ModuleL1/09%20microscope%20tunnel.pdf
et
http://www.cea.fr/var/cea/storage/static/fr/jeunes/animation/aLaLoupe/Microscope/CEA_Microscope.swf
Image: Sphérolites d'EVOH au microscope de force atomique. Copyright : Laboratoire de Structure et propriétés de l’Etat Solide (équipe polymère), Université de Lille1
Auteur : Yan Pennec, publiée sur le site de la Société française de physique:
http://www.sfpnet.fr/front_office/html/desc_photo.php?idp=22&sfpnet_front_office=fd67f001c168d55f7d440f5f92e9ae29
L'EVOH est un polymère moléculaire composé d'atomes de carbone, d'hydrogène et d'oxygène, utilisé comme film d'emballage. Voir: http://www.materiatech-carma.net/html/pdf/clubmat25%20carma.pdf
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