Nous entendrons par "principe de relativité générale" l'affirmation suivante. Tous les corps de référence, quel que soit leur état de mouvement, sont équivalents pour la description de la nature (formulation des lois générales de la nature) Albert Einstein
De même que la relativité restreinte nous enseigne que le temps s'écoule différemment pour des observateurs se déplaçant à des vitesses différentes, la relativité générale nous apprend que le temps ne s'écoule pas de manière identique pour des observateurs se trouvant dans des champs de gravitation différents. Selon la relativité générale, si l'intervalle de temps est plus court pour l'observateur au sol, c'est parce que le temps s'écoule plus lentement quand on se rapproche de la surface de la terre, car la gravitation y est plus forte. Plus le champ de gravitation sera fort, plus l'effet sera important.
Avant 1915, on se figurait l'espace et le temps comme une arène fixe dans laquelle se produisaient des événements qui ne l'affectaient en rien. La situation a bien changé avec la théorie de la relativité générale. L'espace et le temps sont devenus des entités dynamiques : quand un corps se déplace, ou quand une force agit sur lui, cela influe la courbure de l'espace-temps _ et, en retour, la structure de l'espace-temps influe sur la façon dont les corps se déplacent et dont les forces agissent.
L'espace et le temps affectent, et sont affectés, par tout ce qui se passe dans l'univers. Stephen Hawking
Sois humble, car tu viens de la terre... mais sois noble, car tu viens des étoiles (Proverbe serbe, emprunté à une géniale amie)
Illustration et vérification spectaculaire des prédictions de la théorie de relativité générale, l'image en miroir, à double du même groupe de galaxies très lointaines, dont la lumière nous parvient à double, par cette image en miroir, car déviée par ce qui se trouve au centre: le champ de gravitation de cet autre groupe de galaxies beaucoup plus proche. La lumière du groupe de galaxies distantes a pris le chemin le plus court possible, de part et d'autre de ce que qui setrouve au centre, un très puissant champ de gravitation, qui a profondément modifié l'univers environnant, l'espace et le temps (Image NASA, Hubble, téléscope spatial)
Remarque: On pense qu'une grande partie de la théorie de la relativité, a été conçue par la première épouse d'Einstein, la mathématicienne serbe Mileva Maric`, qu'il avait connue à l'ETH de Zürich.
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